통풍(Gout)이란?
통풍은 고요산혈증, 즉 혈액 내에 요산 수치가 비정상적으로 높아지면서 발생하는 대사성 질환입니다. 요산은 체내에서 세포의 정상적인 대사 과정 중에 생성되는 폐기물로, 대부분은 신장을 통해 소변으로 배출됩니다. 그러나 요산이 과도하게 생성되거나 신장이 요산을 제대로 배출하지 못할 때 혈액 내에 누적되어 결정체를 형성하고, 이 결정체가 관절에 쌓여 염증과 극심한 통증을 유발하는 것이 통풍의 기본 메커니즘입니다.
주요 특징
- 급성 관절염 발작: 통풍의 가장 특징적인 증상은 급성 관절염 발작으로, 갑작스러운 극심한 통증, 부기, 발적, 그리고 관절의 열감이 특징입니다. 이는 보통 밤중이나 이른 아침에 시작되며, 치료 없이도 3~10일 내에 자연적으로 완화될 수 있습니다.
- 반복 발작: 초기에는 발작 사이의 기간이 길 수 있지만, 시간이 지남에 따라 발작 빈도와 강도가 증가할 수 있습니다.
- 관절의 만성 손상: 반복적인 통풍 발작은 관절과 주변 조직의 만성적인 손상을 초래할 수 있으며, 이는 결국 관절 변형과 기능 장애로 이어질 수 있습니다.
- 토피 형성: 만성 통풍 환자에서는 피부 아래에 요산 결정 덩어리인 토피가 형성될 수 있으며, 이는 주로 귀, 손목, 손가락, 발가락, 팔꿈치에 나타납니다.
원인
통풍의 주요 원인은 혈액 내 고요산혈증으로, 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 통풍 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 식습관: 고기, 해산물, 고퓨린 식품 섭취 증가와 과도한 알코올(특히 맥주) 및 단 음료 섭취가 요산 수치를 높일 수 있습니다.
- 체중: 과체중이나 비만은 요산 수치를 높이고, 신장이 요산을 배출하는 능력을 감소시킬 수 있습니다.
- 기타 건강 문제: 고혈압, 당뇨병, 대사 증후군, 신장 질환 등이 통풍 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 약물: 일부 고혈압 약물과 이뇨제가 요산 수치를 높일 수 있습니다.
주요 증상
통풍은 보통 전형적인 4단계를 거칩니다.
- 무증상 고요산혈증
: 혈청 요산의 농도는 증가되어 있지만 관절염 증상, 통풍 결절, 요산 콩팥돌증 등의 증상은 아직 나타나지 않는 상태이며, 고요산혈증이 있는 대부분의 사람들이 거의 평생 동안 증상이 없이 지내게 됩니다. - 급성 통풍성 관절염
: 대개 최소한 20년 동안 지속되는 고요산혈증이 지난 후 첫 번째 통풍발작이 나타나거나 콩팥돌증이 발생합니다. 통풍의 가장 특징적인 증상은 매우 고통스러운 관절염의 급성 발작입니다. 첫 번째 발작은 보통 하나의 관절을 침범하며 전신 증상은 없는 편이지만, 그 후에 발생하는 발작들은 여러 관절을 침범하고 열이 동반됩니다. 엄지발가락이 가장 흔하게 침범되는 관절이며, 그 외에도 사지관절 어디나 침범이 가능합니다.
대부분의 첫 번째 급성 통풍발작은 갑자기 발생하며, 보통 환자가 편안히 잠든 밤에 시작됩니다. 이후 일부 환자는 아침에 일어나 첫걸음을 디딜 때 증상이 나타나고, 어떤 환자들은 통증 때문에 잠에서 깨어나기도 합니다. 침범된 관절은 수시간 이내에 뜨거워지고, 붉게 변하며, 부어오르고, 극심한 통증이 발생합니다. 가벼운 발작은 몇 시간 이내에 사라지거나 하루 이틀 정도 지속되지만 심할 경우에는 몇 주간 지속될 수 있습니다. - 간헐기 통풍
: 간헐기 통풍은 통풍발작 사이의 증상이 없는 기간을 말합니다. 일부 환자들에서는 발작이 다시 나타나지 않지만, 대부분의 환자들은 6개월에서 2년 사이에 두 번째 발작을 경험하게 됩니다. 통풍발작의 빈도는 치료를 받지 않는 환자의 경우 시간이 갈수록 증가합니다. 나중에는 발작이 급성으로 나타나기보다는 서서히 나타나게 되고, 여러 관절을 침범하며, 더 심하고 오래 지속되는 경향을 보이게 됩니다. - 만성 결절성 통풍
: 통증이 없는 간헐 기를 지나 만성 결정성 통풍의 시기가 되면, 통풍은 다른 종류의 관절염과 유사하게 보입니다. 통풍결절 형성과 통풍발작은 고요산혈증의 정도와 기간에 비례하여 증가합니다. 첫 발작 후 통풍결절이 관찰되기 시작할 때까지는 평균 10년 정도 걸리고, 20년 후에는 1/4의 환자에게서 결절이 나타납니다.
통풍결절은 귓바퀴에서 가장 흔하게 발견되며 손가락, 손, 발가락, 발목, 무릎 등에 비대칭적이고 울퉁불퉁한 덩어리를 형성하므로 더 큰 장갑이나 구두가 필요하게 됩니다. 결절의 형성은 서서히 일어나며, 비록 결절 자체의 통증은 약하더라도 침범 부위의 관절에 점진적인 뻣뻣함과 지속적인 통증이 종종 발생합니다. 결국 관절의 광범위한 손상과 함께 피부 밑에 큰 결절이 생성되어 손과 발이 괴상한 형태로 변해갑니다.
치료
치료는 통풍의 각 단계마다 조금씩 다르다.
- 무증상 고요산혈증의 치료
: 고요산혈증이 통풍과 관련된 질환들을 일으키는 직접적이고 중요한 요소라는 명확한 증거는 없습니다. 통풍성 관절염, 콩팥돌증 등이 동반되지 않은 무증상 고요산혈증을 치료할 것인지에 대한 결정은 정해진 원칙보다 의사의 판단에 의해 시행되는 것이 옳으며, 비만, 고지질혈증, 알코올 중독, 고혈압 등과 관련한 생활 습관을 개선하는 것이 중요합니다. - 급성 통풍성 관절염의 치료
: 증상이 발생한 후에는 안정을 취하고 가능한 신속하게 적절한 치료를 시작해야 합니다. 급성 통풍발작은 콜히친(colchicine), 비스테로이드 항염제, 스테로이드 등의 약물에 의해 효과적으로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 치료를 빨리 시작하면 빠르고 효과적으로 증상이 호전될 수 있으므로, 통풍발작이 나타나면 즉시 약물 투여를 시작하는 것이 중요합니다. - 간헐기 동안의 통풍발작의 예방
: 소량의 콜히친을 매일 복용하면 급성 통풍발작을 매우 효과적으로 예방할 수 있습니다. 3~6개월 간의 예방적 사용 후에 콜히친 복용을 중단할 수 있지만, 이때 급성 통풍발작이 악화될 수 있습니다. 콜히친의 예방적 사용은 급성 염증반응을 멈추게 할 수는 있지만 조직 내에 쌓인 요산결정을 제거하지는 못하므로 급성 통증과 같은 경고 증상 없이 연골과 뼈의 파괴가 발생할 가능성도 있습니다. - 만성 결절성 통풍의 치료
: 항고요산혈증 약물을 이용하여 고요산혈증을 조절하면 요산이 조직에 침착되는 것을 예방하고 혈중 요산농도를 정상화시킬 수 있습니다. 알로퓨리놀(allopurinol), 프로베네시드(probenecid) 등의 요산배설촉진제가 주로 사용됩니다.
예방 및 관리
통풍을 예방하기 위한 전략은 주로 생활 습관의 변화를 중심으로 합니다. 요산 수치를 낮추고, 요산 결정이 관절에 쌓이는 것을 방지하여 급성 통풍 발작을 예방하고, 장기적으로 통풍으로 인한 관절 손상의 위험을 줄일 수 있습니다. 통풍 예방을 위한 몇 가지 주요 사항은 다음과 같습니다.
- 건강한 식습관 채택: 퓨린 함량이 높은 식품제한, 과일과 채소 섭취 증가, 저지방 유제품 섭취, 설탕 함유 음료 및 알코올 섭취 제한 위주의 식습관을 유지하시면 좋습니다.
- 체중 관리: 건강한 체중 유지로 과체중이나 비만은 요산 수치를 증가시킬 수 있으므로, 체중 관리하면 도움이 됩니다.
- 수면 섭취: 충분한 양의 물을 마시면 신체가 요산을 더 효과적으로 배출할 수 있습니다.
- 정기적인 운동: 규칙적인 운동은 체중을 관리하고 전반적인 건강을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
통풍의 초기 증상을 경험하거나 통풍을 예방하기 위한 최선을 방법을 찾고 있다면, 의료 전문가와 상의하는 것이 중요합니다. 건강한 생활 습관과 의료 전문가의 지도 아래, 통풍과 그로 인한 합병증을 효과적으로 관리하고 예방할 수 있습니다.