족저근막은 종골(calcaneus)이라 불리는 발뒤꿈치뼈에서 시작하여 발바닥 앞쪽으로 5개의 가지를 내어 발가락 기저 부위에 붙은 두껍고 강한 섬유띠를 말한다. 발의 아치를 유지하고 발에 전해지는 충격을 흡수하며 체중이 실린 상태에서 발을 들어 올리는 데 도움을 주어 보행 시 발의 역학에 중요한 역할을 한다. 이러한 족저근막이 반복적인 미세 손상을 입어 근막을 구성하는 콜라겐의 변성이 유발되고 염증이 발생한 것을 족저근막염이라 한다. 성인의 발뒤꿈치 통증의 대표적 원인 질환으로 알려져 있다.
1. 원인
- 과도한 활동 : 급격한 운동 증가나 장시간의 걷기, 달리기 등과 같은 과도한 활동은 발에 과도한 압력을 가하고 족저근막을 자극할 수 있습니다.
- 평평한 발 : 발 아치가 충분히 발달하지 않은 사람들은 발아래에 더 많은 압력이 가해져 족저근막에 스트레스를 줄 수 있습니다.
- 잘못된 신발 : 지지력이 부족하거나 너무 평평한 신발을 신거나, 너무 높은 하이힐을 신는 등의 잘못된 신발 선택은 발의 정상적인 지지력을 방해하고 족저근막에 부담을 줄 수 있습니다.
- 근육 또는 인대의 긴장 : 발목 근육의 불균형이나 인대의 긴장은 발의 부분적인 지지력을 약화시키고 족저근막에 부담을 줄 수 있습니다.
- 과체중(비만) : 과체중이나 비만은 발에 추가적인 압력을 가하고 족저근막에 부담을 줄 수 있으며, 따라서 족저근막염의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
2. 증상
- 발 아치 부근에 통증이 발생합니다. 특히 아침에 일어나면 발을 내려놓을 때 통증이 가장 심할 수 있습니다.
- 걷거나 서있는 동안 발 아치 부근에서 뚜렷한 통증이 느껴질 수 있습니다.
- 발 아치 아래의 통증으로 발의 아치 부분을 누르면 통증이 느껴질 수 있습니다.
- 활동 후 통증이 심해지는 경우가 있으며, 휴식 후에도 통증이 완전히 없어지지 않을 수 있습니다.
3. 예방
- 적절한 신발 선택 : 발의 아치를 지지하는 신발을 선택하고, 신발의 쿠션과 지지력이 충분한지 확인하는 것이 중요합니다.(여성의 경우 하이힐은 가급적 피하는 것이 좋다.)
- 운동 전 충분한 스트레칭: 운동이나 활동을 시작하기 전에 발목과 발을 충분히 스트레칭하여 근육과 인대를 준비하는 것이 좋습니다.
- 체중 관리: 적절한 체중을 유지하여 발에 가해지는 압력을 줄이는 것이 중요합니다.
- 균형 잡힌 운동: 과도한 활동을 피하고, 운동량을 점진적으로 증가시키는 것이 족저근막염을 예방하는 데 도움이 됩니다.
- 일상적인 적응: 장시간 서있는 일이나 긴 시간 걷기와 같은 일상적인 활동에서 발을 편안하게 유지하기 위해 휴식을 취하고, 발을 교대로 쉬는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 테이핑 및 냉찜질: 발에 통증이 있을 때 족저근막을 지지하고 통증을 완화하기 위해 테이핑을 하거나 얼음을 적용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
족저근막염은 예방 가능한 상태이므로, 적절한 발건강 관리와 예방 조치를 취하여 발생을 줄이는 것이 중요합니다. 통증이 있는 경우에는 며칠간 발에 무리가 가지 않도록 쉬는 것이 중요하고, 얼음이나 차가운 물수건 등을 이용한 냉찜질을 하는 것도 좋으나 차도가 없을 시 즉시 의료 전문가의 상담을 받는 것이 좋습니다.