급성 심근경색증(Acute myocardial infarction)이란?
급성 심근경색증은 심장 근육을 먹여 살리는 관상동맥이 갑작스레 완전히 막혀 심장 근육이 죽어가는 질환입니다. 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥을 '혈전'이라는 피떡이 갑자기 막으면서 심장 근육으로 혈액이 공급되지 않아서 발생합니다. 따라서 협심증과는 다릅니다.
심근경색증이 발생하면 1/3은 병원에 도착하기 이전에 사망합니다. 병원에 도착하여 적절한 치료를 받더라도 사망률이 5~10%에 이르는 무서운 질환입니다.
심근경색의 원인
관상동맥의 벽에 콜레스테롤이 쌓이면 이를 둘러싸는 섬유성 막(fibrous cap)이 생깁니다. 어떤 경우든 이러한 섬유성 막이 갑작스럽게 파열되면 안쪽에 있던 콜레스테롤이 혈관 내로 노출되고, 이곳에 갑작스럽게 혈액이 뭉쳐서 관상동맥이 완전히 막히게 됩니다.
동맥경화반이 파열되는 원인은 정확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 동맥경화반의 불안정화나 혈역학적 원인 등 복합적인 원인에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 심근경색은 아래와 같은 원인들로 발생합니다.
- 동맥 경화증: 동맥 내벽에 콜레스테롤, 지방, 칼슘, 섬유성 물질 등이 축적되어 협착이나 폐쇄가 발생합니다. 이러한 플라크가 깨어지면 혈액응고 성분들이 모여 혈전을 형성할 수 있습니다.
- 혈전 형성: 죽상 경화증으로 인해 생성된 플라크가 깨지면 혈전 형성이 쉬워집니다. 해당 혈전이 혈관을 완전히 막게 된다면, 해당 부위의 심근에 피와 산소의 공급이 되지 않아 심근경색이 발생합니다.
- 혈관의 급격한 수축: 약물 오용, 특정 약물, 코카인 등의 물질들이 원인이 될 수 있습니다. 이로 인해 동맥이 수축하면 혈액 공급이 차단될 수 있습니다.
- 동맥의 파열 또는 누설: 동맥 내벽에 발생하는 파열 또는 누설은 혈액이 혈관 외부로 유출됩니다. 따라서 혈관이 막힐 수 있습니다.
- 위험 요인: 높은 콜레스테롤 수치, 당뇨병, 흡연, 고혈압, 유전적 요인, 과체중, 남성 성별, 나이, 과도한 스트레스, 운동 부족, 고량의 음주 등이 관상동맥 질환의 위험 요인입니다. 따라서 심근경색의 발생 확률을 높일 수 있습니다.
- 성별과 호르몬: 여성의 경우, 폐경 이후 에스트로겐 수치의 감소로 인해 심근경색의 위험이 높아질 수 있습니다.
심근경색의 증상
심근경색증 환자의 50% 이상은 평소 아무런 증상이 없습니다. 그래서 평소에 예방하거나 건강검진을 하더라도 발견하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 심근경색증이 발생할 경우 빠른 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.
심근경색증이 발생하면 우선 격심한 가슴 통증이 발생합니다. 이때 발생하는 통증은 예전에 경험해보지 못했던 것으로, '가슴이 찢어지듯', '벌어지는 듯', '숨이 멎을 것 같은' 통증이 나타납니다. 이러한 고통은 30분 이상 지속됩니다. 다음은 심근경색의 증상들입니다.
- 가슴 통증: 가슴 중앙이나 좌측에 느껴지는 것이 일반적입니다. 가슴 통증은 무거움, 압박감 또는 누르는 느낌으로 설명되기도 합니다. 통증은 일시적으로 완화 또는 지속되며, 가슴을 움켜잡거나 앞으로 기울일 경우 통증이 심해질 수 있습니다.
- 상복부 불편: 메스꺼움이나 구토와 같은 소화기 증상을 동반하기도 합니다.
- 답답함 또는 호흡곤란: 심장의 혈류가 충분히 이루어지지 않으면 호흡이 어려워지고 답답한 느낌이 들 수 있습니다.
- 불규칙한 맥박: 심근경색으로 인해 심장의 협심증이 발생하면 맥박이 불규칙하고 빠르거나 또는 천천히 불규칙하게 될 수 있습니다.
- 기타 증상: 피부 창백, 피로감, 땀이 많이 나는 등의 증상들도 동반할 수 있습니다.
심근경색의 치료법
심장 근육의 손상을 최소화하고, 재발을 예방하며, 심장 기능을 개선하려는 목적으로 이루어집니다. 진단 시기, 원인, 환자의 일반적인 건강 상태 등에 따라 다를 수 있으며, 주요 치료법은 아래와 같습니다.
1. 응급 치료
- 피브린용해제: 심근경색의 초기 단계에서 사용되는 약물입니다. 혈전을 녹여서 관상동맥의 통로를 재개방합니다.
- 관상동맥 중재술: 보통 카테터를 통해 혈전을 제거하거나 스텐트를 삽입하여 동맥을 다시 열어줍니다.
2. 약물 치료
- 아스피린: 혈액응고를 방지하여 추가적인 혈전 형성을 막아줍니다.
- 안티플레틀릿 약물: 아스피린과 함께 사용되어 혈액응고를 줄이고 혈전 형성을 방지합니다.
- 베타 차단제: 심장 박동을 늦추고 혈압을 낮춰 심장에 대한 부담을 줄입니다.
- ACE 억제제 및 ARB: 혈압을 조절하고 심부전 증상을 개선하는 데 도움을 줍니다.
- 스타틴: 콜레스테롤 수치를 낮추어 동맥 경화를 예방합니다.
3. 수술
- 우회 수술: 협착이나 폐쇄된 동맥을 우회하는 새로운 경로를 만들어 주는 수술입니다.
- 심장 이식: 심한 심근경색으로 심한 손상을 입었을 경우, 심장 이식을 고려할 수 있습니다.
심근경색의 예방
심근경색은 심장 근육 조직이 혈액 공급이 원활하지 않아 손상을 입는 상황입니다. 심근경색을 예방하기 위한 방법들은 다음과 같습니다.
- 건강한 식단 유지: 신선한 과일, 채소, 곡류, 건강한 지방과 단백질이 포함된 식품을 포함해야 합니다. 고지방, 고 나트륨, 고당분의 음식은 피해야 합니다.
- 금연: 흡연은 심근경색의 위험을 증가시킵니다. 또한, 혈관을 손상시키는 요인이므로 금연은 심근경색 예방에 매우 중요합니다.
- 정기적인 운동: 심근경색의 위험을 줄이고 심혈관 건강을 위해 주기적인 유산소 운동을 권장합니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등은 심장 건강에 도움이 됩니다.
- 정기적인 건강검진: 혈압, 콜레스테롤, 혈당 수치를 확인하고 체중을 관리하여 심근경색의 위험 요소를 파악하고 예방할 수 있습니다.
- 스트레스 관리: 만성적인 스트레스는 심장 건강에 악영향을 줄 수 있습니다. 따라서, 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 일상생활에서 충분한 휴식을 가지거나 탄력적인 대처 방법을 찾는 것이 도움이 됩니다.
- 약물 복용: 특정 질환이 있거나 심근경색의 예방을 위해 의사가 처방한 약물을 지속적으로 복용하는 것이 중요합니다. 이는 혈압, 콜레스테롤의 수치 관리로 심혈관 건강 개선에 도움이 됩니다.